白という色 《月刊スキージャーナル２００７年１１月号》

　現在、日本国内においてスキー場の代表取締役社長の立場にいる人間の数は約６００人。だが、今のように低い位置からスタートし、紆余曲折と蛇行を重ねてゴールにたどりついた人間はいないだろう。確実に支持層を広げる開田高原マイアスキー場。その有形無形の個性の確信を探る。
　｢自分でスキー場をつくれば、いつでもスキーができる｣　大学を卒業するころ｢こどもの夢みたいなこと｣を考えた今孝志は、約２０年かけてその夢を実現した。客観的に見てゼロよりも少し下から出発し、現在、開田高原マイアスキー場代表取締役であり、スキーアカデミー校長。紆余と曲折が連続する物語の始まりは大学１年から３年間つづけたアルバイトだった。

どんな理由があっても、やめれば逃げたことになる

　たまたまスキージャーナル誌のアルバイト情報を見て、いくつかのスキー場に履歴書を送ったところ、返事があったのは妙高池の平だけ。昼はスキー学校、夜は１００人ほど収容するロッジが勤務先。｢選択肢はなかった｣

　当時、スキー学校は、おおむね封建的な世界だったのだが、今が行った先はそれに加えて若かった。スキー学校とロッジの従業員、合わせて２０数名の最高齢が２７歳。夜になると車座に座らされ、ジャンケン。負けた人間にウイスキーをなみなみついだグラスが手渡され、全国共通の台詞が添えられた。｢酒を飲めない奴はスキーはうまくならない｣　まともに喉をとおるのは一杯目だけ。二杯目からは首にバケツを下げさせられ、｢毎晩、１０回はジャンケンに負けた｣

　リフトの切符切り、雪かきをはじめ、仕事の内容はスキー教師プラス雑用全般。ロッジに引かれた温泉のパイプに穴があくと｢調べてこい｣　パイプは川の底に敷設されていて、裸足で入ると５分ももたなかった。

　ロッジの生ゴミを捨てに行くことも役割のひとつだった。｢ほら、捨ててこい｣　ビニール袋をぶつけるように投げられ、受け止めるといつも破れた。
　２年目、新たにバイトがふたり入ってきたが、すぐに｢こんなの人間の生活じゃない｣｢いや、いいこともあるから｣　今は必死になってなだめたが、１週間でふたりともやめてしまい、ふたたび最下層に逆戻り。

　｢やめようとは思わなかった。やめてしまえば、そこにどういう理屈をつけても逃げたことになる。いじめられることよりも、逃げることのほうが耐えられなかった｣
　そして迎えた３年目、なぜか先輩たちがいっせいに退職。｢いきなり民主主義になった｣

　それでもスキーは楽しかった。毎日、スキーをして生きていけたら、どんなに幸せだろう。大学卒業がせまるにつれて、そうした思いがどんどん強くなっていったが、どうすればいいのか、なにもわからなかった。スキー業界にもぐりこもうにも｢趣味でスキーをやってきただけで、世間に通用するような実績がなにもなかった｣

　考えたあげく、ひとまず日本脱出を決意。スキーリゾートマネジメント学部を持つ｢コロラド・マウンテン・カレッジ｣に入学を決める。アメリカを選んだのは｢すでに多くの日本人がオーストリアなどで学んでいるし、挫折した場合に英語のほうがつぶしがきく｣という計算に加え｢妙高でのアルバイトの日々の反動も大きかった｣

　右も左もわからないからとりあえず寮に入ったものの、ルームメイトのアメリカ人はまるで今に関心を示さず、なにも教えてくれない。｢それは自分の役割でも仕事でもない｣というごく基本的なアメリカ人の態度だということを理解したのはそれからしばらく経ってからのことで、その時は｢なんて冷たいんだ｣　だが、その無関心さに慣れていくにつれて｢かまえたり、気取ったりする必要がない｣ことが次第に心地よくなり、なにもなくても生きていけそうなアメリカが好きになっていった。

　生活費はおもに芝刈りのアルバイトでまかなった。勤務時間は朝の５時からスプリンクラーがまわる７時１５分まで。黙々と芝を刈り、刈った芝を捨て、１ドル１９０円台なかばの時代に月収２，０００ドル。授業料と生活費はそれで充分だったし、なにより英語漬けの日々から逃げられるのがありがたかった。

　カレッジは、スキー場にかかわるアルバイトをすると、それを単位として認めるというシステムを採用していたので、冬になると高級リゾート、ヴェイルでスキー教師として働くことに決めた。

　ヴェイルでの日々は驚きの連続だった。そしてそれらの驚きは、今の心の奥底に深々と刻まれた。

　最初の驚きは、面接だった。面接官はアメリカ職業教師連盟副会長であり、ヴェイルスキー学校のテクニカル・ディレクターだったホースト・エイブラハム。

　大学４年生のときにＳＩＡのステージ?を取得していた今は、それなりの準備をして面接に臨んだのだが、エイブラハムの最初の質問はまるで予想外のものだった。
　｢きみはスキースポーツになにを探すのか｣　考えれば考えるほど答えがわからなくなる質問だった。それまで、そんなことを聞かれたことはなかったし、考えたこともなかった。

　当時、ヴェイルのスキー学校では４５０人ほどのスタッフが働いていて、指導法、気象学、救急法などのテーマに沿って、毎日ミーティングが行われていた。スーパーバイザーが司会進行役となり、ミーティングはフリートークの形式で行われた。発言は自由。１年目の人間も２０年目の人間も、みんな｢タメ口｣で｢自分が思うことを、誰もが堂々と話せることに感動した｣

　スキー教師としての今につよい影響を与えたのは次の言葉だった。

　｢なぜうまいかわかっていてうまい人、なぜうまいかわからないけどうまい人、なぜ滑れないかわかっていて滑れない人、なぜ滑れないかわからずに滑れない人。スキーヤーはこの４種類に分かれる。なぜ自分が滑れるのかが理解できていなければ、絶対にいい指導者にはなれない。大切なのは『なぜ』を何に対しても持つことだ｣

　ヴェイルの創始者と出会ったことも大きな出来事だった。４人の創始者のうちの１人は、今にこう言った。

　｢僕はここに理想的な山岳リゾートをつくりたい。ここに来た人たちが『こんなところに住みたい』『ここでこれからの人生を送りたい』と思うような町を作りたいんだ｣
　留学は予定より長くなり、２年２ヵ月におよんだ。

雪景色の中で思った。やっぱりこの色が最高だな

　アメリカから帰ってすぐ、ＳＩＡが企画した交換スキー教師留学制度の第１号としてニュージーランドに留学。

　ひとシーズンを過ごした今は“こどもの夢みたいなこと”を実現するための方法を真剣に考える。｢どんな仕事をすれば、どんな道を通れば、まわり道をしないでスキー場開発に向かって走っていけるだろうか｣

｢まずはできるかぎり沢山の人に会おう。そうすれば、きっとスキー場開発にたずさわるきっかけが見つかるだろう｣　今はスキー雑誌の編集部に入り、約３年後、舞子後楽園にスキー場をつくろうとしていた東京の不動産会社からスカウトされる。

　不動産会社に入ってみると、プロジェクトの担当はほかにいなかった。社長は、ゴルフは大好きだったが、スキーにはまるで興味がなかった。スキー場といっしょに分譲マンションを建てれば高く売れるだろうという不動産屋の臭覚でプロジェクトを立ち上げただけだった。３１歳の今は、たったひとりで、スキー場を作るために必要なありとあらゆることに取り組んだ。

　開発の対象となっていた山には、誰も住んでいないから図面がない。まずは航空測量で図面を引き、それをもとに踏査して、見えない沢や等高線の狂いを修正した。

　確認すべきことは沢山あった。沢にはメダカ一匹泳いでいれば、それだけで漁業権の侵害になる。遺跡があれば無期限に着工は延期となる。

　踏査は昼間ばかりではなかった。真夜中に山の中に入り、電気をつけて昆虫を採集。専門家に判断を仰いだ。｢この中に希少な昆虫はいませんか？｣　踏査には四季を通じ、３年間の時間を費やした。

　コースをつくるために木を切ることになるが、それぞれの木には所有者がいて、その所有者に保証料を払わなければならない。今は巻尺を持って山に入り、１本１本の木の種類と育ち具合・・・まっすぐに伸びているか曲がっているか、などをメモし、それから１ｍ２０ｃｍの部分の胴周りを計測。そのデータを持って地権者を回った。

　データをもとに金額を提示すると、たいていこんな答えが返ってきた。｢となりの家はどうだ？｣｢いや、となりのことはちょっと｣｢う〜ん｣　返事をもらえないので、その日は退散。翌日あらためて出かけていくと｢数がちがう。２本少ないぞ｣｢そんなはずはないんですが｣｢もう１回、数えなおしてこい｣｢確かにこの通りです｣｢いや、ちがう｣｢すいません、それではご足労ですが私といっしょに山に行っていただけますか｣　今は地権者の数だけ問答を繰り返した。

　頭を下げなければならない相手はそれだけではなかった。森林組合、役場、県、運輸局、自分の会社の上司。ひとつのスキー場をつくろうとすると、３００〜４００人の人間に関わることになった。

　１２月２２日、すべてを乗り越え、いつから伐採をはじめようかという時だった。呼び出され、社長室に出向くと社長は今に言った。｢わるいが、あのプロジェクトは中止だ｣

｢申し訳ありません。プロジェクトを中止させてください｣　社長室のドアを閉めた今はまず塩沢町の町長のところに行き、それから、それまで会ったすべての人に頭を下げるために師走の町を走った。プロジェクト中止の理由が、持ち込まれたハワイのカウアイ島のゴルフ場物件を買ったからだったことを知ったのは、それからしばらくしてからのことだった。

　それ以後関わったスキー場開発は５０あまり。実現したのは３ヶ所。そのうちのひとつ開田高原マイアスキー場がオープンしたのは１９９６年。自分が滑った標高差の通算などの滑走データを携帯電話やパソコンで確認できる“ＶＥＱ”サポートや、視覚能力を養成する“マジックスラローム”など、日本一美しい村に認定された開田高原マイアスキー場には、今のキャリア、スノースポーツへの思いがいたるところに投影されている。

　それにしても紆余曲折のはてに手にした｢こどもの夢みたいなこと｣　その感触はどうなのか。最後にそうたずねると、今は、引き出しの奥からたいせつなものを取り出すように答えた。

｢真っ白な雪景色のなかで暮らして、やっぱりこの色が最高だな、もし雪が赤や黒だったらスキーやスノーボードというスポーツはあったのかなと思います。人間も生まれた時は真っ白だけど、時間がたつにつれていろいろな色に染まる。僕自身、ここに来るまでに、いろいろな色がついたし、染まらなくていい色に染まってしまった部分もある。それが現実ですし、理想論は現実を直視した人間だけに許される特権だと思っていますが、でも、最後はやっぱり真っ白に戻りたいし、もどらせてくれるのがスノースポーツ。マイアはそのための場所でありたいと思っています｣　(文中敬称略)